Saint-Paul
René Grimaud 
Saint-Paul.
* Bastion historique.
– Le berceau du peuplement (XVIIe siècle) !
Histoire, Exploration, Découverte.
Saint-Paul est la commune la plus ancienne de La Réunion et l’un des principaux lieux de mémoire de l’île. Son histoire est étroitement liée à sa baie, considérée comme l’un des premiers sites d’échelle et d’établissement humain durable sur le territoire. Reconnue comme le berceau du peuplement de La Réunion, la commune de Saint-Paul est située sur la côte ouest de l’île. Elle possède une baie particulièrement adaptée à l’ancrage des navires, ce qui lui a permis de devenir un point d’entrée historique majeur ainsi que la première capitale de l’ancienne île Bourbon !
• Les premiers peuplements.
Avant l’installation durable des colons, la baie de Saint-Paul connaît plusieurs occupations temporaires. Entre 1646 et 1649, puis de 1654 à 1658, des hommes y sont laissés ou s’y établissent provisoirement. En 1663, arrivent deux Européens de Madagascar accompagnés de dix Malgaches, hommes et femmes. Ils s’installent près de la Grotte des Premiers Français, un lieu où l’eau est disponible en abondance. Cette ressource permet l’organisation d’un premier établissement. Étienne Regnault En 1665, Étienne Regnault, premier gouverneur de l’île Bourbon, débarque à Saint-Paul avec une vingtaine d’hommes envoyés par la Compagnie française des Indes. Ils s’installent dans les secteurs du Vieux Saint-Paul et de Savanna. Les premières cultures se développent progressivement : vivres, tabac, vigne, puis café.
• Première capitale de l’île.
Saint-Paul fut le principal centre administratif de l’île Bourbon. La ville joua le rôle de capitale jusqu’en 1738, année où Saint-Denis lui succéda dans cette fonction.
Saint-Paul demeura cependant un espace essentiel de la vie économique et sociale de l’île. Au XVIIIᵉ siècle, elle regroupait une part importante de la population et bénéficiait notamment du développement de la culture du café.!
• Les plantations et l’esclavage.
Au XIXᵉ siècle, la canne à sucre remplace progressivement le café comme culture dominante. De vastes domaines agricoles se développent sur le territoire communal, notamment dans les secteurs de Saint-Gilles, de l’Hermitage, de La Saline, de Savanna, de Villèle et les Hauts de Saint-Paul
⚓️ • Une commune organisée depuis 1791.
Saint-Paul est érigée en commune en 1791. Son territoire très étendu relie le littoral de l’Ouest aux Hauts et comprend de nombreux quartiers : Bois de Nèfles, Plateau Caillou, La Plaine, Trois-Bassins avant sa séparation communale, ainsi que Le Maïdo.
La commune se construit autour de plusieurs pôles historiques. Le centre-ville conserve la mémoire de l’ancienne ville coloniale, avec son front de mer et son cimetière marin.
• Une commune de mémoire.
Saint-Paul est souvent appelée le berceau du peuplement réunionnais, car c’est dans sa baie que se situe le premier établissement durable à l’origine de l’histoire coloniale de l’île.
Elle fut aussi la première capitale, un centre agricole majeur, un lieu important de l’histoire de l’esclavage et de l’engagiste, puis un territoire de développement urbain et touristique.
• Légende du trésor de La Buse.
Saint-Paul demeure également associée à l’imaginaire maritime de l’océan Indien. La légende évoque un trésor appartenant à Olivier Levasseur, connu sous le surnom de La Buse, figure emblématique des récits les plus renommés de l’époque des pirates. Corsaire puis pirate, selon les sources et les traditions historiques, La Buse aurait dissimulé un trésor considérable sur l’île
• Points remarquables de Saint-Paul.
Saint-Paul possède de nombreux lieux patrimoniaux, naturels et historiques qui illustrent la diversité de son territoire.
• Le Maïdo.
Le Maïdo, est l’un des grands sites panoramiques de La Réunion. Situé sur les hauteurs de Saint-Paul, il offre une vue remarquable sur le cirque de Mafate, les remparts montagneux, la rivière des Galets et les îlets isolés.
On retrouve aussi le site de “îlet Alcipe“, ancien lieu d’habitation situé dans les hauts de Saint-Paul. Il porte le nom de “Alcipe Vincent“, qui s’y installe de 1919 à 1944 pour cultiver le géranium.
• Plusieurs autres points s’ajoutent :
- Le Tour des Roches, – un secteur lié aux premiers peuplements des haut Saint-Paul.
- La ravine Bernica, – secteur où Étienne Regnault établit sa première résidence.
• Les Historique.
Saint-Paul, ne se résume donc pas à un seul monument ou à un seul quartier. Son histoire s’étend de la baie aux Hauts, du Tour des Roches au Maïdo, de l’étang aux ravines, et des premiers peuplements de Bourbon à la commune contemporaine.
• Une légende !
Saint-Paul possède l’histoire d’une légende qui perdure à travers le temps, liée à un personnage qui aurait été corsaire. Cette histoire, qui remonte à plus de 296 ans, concerne un trésor caché, jamais découvert, connu sous le nom de la buse.
Ces écrits sont élaborés tout simplement pour plaisir de raconter l’histoire. Ils accompagnent le site web L’îlet-Alcipe.
✨ Prochain News Puzzles, Athanase Touchard.
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