Athanase Touchard
René Grimaud 
Athanase Touchard.
* Le compère créole.
– Qui est Athanase Touchard de 1642 !
Histoire, Exploration, Découverte.
Athanase Touchard, souvent appelé le Compère créole, est l’un des personnages marquants dans le débuts de la colonisation de l’île Bourbon. Né aux alentours de 1642 à Issy, près de Paris, il arrive sur l’île bourbon entre 1669 et 1671 et s’installe à Saint-Paul, où il décède en 1715. Il fait partie des cent premiers Européens à s’être établis durablement sur l’île.
• Son arrivée dans l’océan Indien.
Le parcours exact d’Athanase Touchard avant son arrivée à Bourbon reste incertain. Athanase Touchard aurait été engagé comme soldat au service de la Compagnie des Indes orientales et aurait parcouru une partie de l’océan Indien pour atteindre la grande île de Madagascar. Il y aurait séjourné un certain temps. Lors d’un soulèvement des hommes malgaches, qui reprochaient aux étrangers de coloniser la grande île à Fort-Dauphin, il aurait quitté la grande île pour venir trouver refuge sur l’île Bourbon entre 1669 et 1671. Son arrivée sur l’île se serait faite en compagnie de plusieurs autres soldats de la Compagnie, parmi lesquels se trouvait un certain Henry Mangole.
• Sa famille.
Après son arrivée sur l’île, Athanase Touchard épouse une certaine Élisabeth Houve-Hannon, originaire de Madagascar, arrivée sur l’île à la même période, accompagnée de son époux, qui serait décédé peu après son arrivée sur l’île. Le couple a plusieurs enfants, parmi lesquels on trouve Étienne et Marie, puis plusieurs autres..
Athanase Touchard aurait possédé plusieurs parcelles de terre sur le territoire de Saint-Paul :
- Une concession à La Montagne ;
- Une habitation près de l’Étang de Saint-Paul, confirmée par une concession de 1690 ;
- Des intérêts agricoles également mentionnés vers Saint-Gilles.
Athanase Touchard était aussi un laboureur relativement aisé, possédant des cultures, de la vigne et du bétail !
• Rôle politique.
Athanase Touchard aura joue un rôle dans la direction de l’île au début de la colonisation, entre 1690 a 1696 à une époque où l’autorité des gouverneurs est déstabilisée par des rébellion. Les habitants de Saint-Paul se tournent alors vers les anciens pour trouve la tranquillité dans les affaires de la communauté.
• Président d’un conseil !
Entre 1694 et 1696, Athanase Touchard fait partie du Directoire de Saint-Paul, un gouvernement collégial instauré durant une période de crise politique, à la fin du XVIIe siècle. Il y aurait été élu président, au suffrage exprimé, d’un conseil composé de plusieurs personnes, entouré d’Antoine Payet, dit La Roche, de Louis Caron, de René Hoareau, de François Musard et de Lézin Rouillard.
⚓️ Une trace dans le paysage.
Athanase Touchard trouvera un surnom à la suite de ses deux ans à la direction de l’île : “le Compère”. Son nom demeure aujourd’hui attaché à la ravine Athanase, située à l’est de Saint-Paul, près de l’espace où se trouvait son habitation.
En résumé, Athanase Touchard n’est pas seulement un ancêtre colonial : il représente une figure des premiers habitants installés à Saint-Paul, à la fois exploitant de terres, père d’une importante lignée et membre influent du pouvoir local durant les premières décennies de Bourbon.
Ces écrits sont élaborés tout simplement pour plaisir de raconter l’histoire. Ils accompagnent le site web L’îlet-Alcipe.
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